Una central de ciclo combinado es una planta que produce energía eléctrica con un generador accionado por una turbina de combustión, que utiliza como combustible principal gas natural Los gases de escape de la combustión son aprovechados para calentar agua en una caldera de recuperación que produce vapor aprovechable para accionar una segunda turbina. Esta segunda turbina, de vapor, puede accionar el mismo generador que la de gas u otro distinto.

Los fabricantes de turbinas de gas y plantas de ciclo combinado indican las siguientes razones para justificar el mayor uso de los mismos:

• Disponibilidad de grandes volúmenes de gas natural. 
• Posibilidad de uso de otros combustibles, además del gas natural: gasóleo, GLP, carbón gasificado, etc., con rendimientos elevados pero con limitaciones en el funcionamiento de los quemadores. 
• Elevados rendimientos con buen factor de carga. 
• Alta disponibilidad de estas centrales, pueden funcionar sin problemas hasta 8300 horas equivalentes al año 
• Menores emisiones de CO2 por kWh producido, 
• Menores requerimientos de refrigeración respecto a una central convencional de igual potencia, en torno a un 35% menos que una central convencional.
• Corto plazo de construcción, que oscila en torno a los dos y tres años. 
• Posibilidad de comenzar a generar el 65% de la potencia total en un corto espacio de tiempo, que puede rondar los 12-14 meses. 
• Economía en la inversión. Los ciclos combinados son la tecnología de generación más barata. 
• Debido al alto grado de automatización, requieren de menor cantidad de recursos humanos para su mantenimiento y control que una central tradicional, por lo que los costes de explotación son menores.

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